Decenas de miles de empresas en Estados Unidos, desde grandes cadenas minoristas hasta pequeños importadores, han comenzado a recibir reembolsos por los aranceles unilaterales impuestos por la administración Trump, luego de que la Corte Suprema declarara que el mandatario carece de facultades constitucionales para aplicar gravámenes generalizados a productos provenientes de casi todos los países del mundo.
Sin embargo, lo que parecía un proceso administrativo fluido —con devoluciones que llegaron a cuentas bancarias a partir del 12 de mayo— enfrenta ahora un nuevo escenario de incertidumbre.
El gobierno estadounidense, a través del Departamento de Justicia, notificó el viernes su intención de apelar una orden judicial federal que extiende el derecho a solicitar reembolsos a todas las empresas afectadas, y no solo a aquellas que presentaron demandas formales.
Más de 85 mil millones en solicitudes aceptadas
Según datos presentados por la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP, por sus siglas en inglés) ante el Tribunal de Comercio Internacional, hasta el 22 de mayo se habían aceptado solicitudes de reembolso por un total de 85 000 millones de dólares, lo que representa más de la mitad de los 166 000 millones que el gobierno estima adeudar a los importadores que pagaron los aranceles nulos.
De esa cifra, la CBP ya ha ordenado al Departamento del Tesoro la emisión de 20 600 millones de dólares en devoluciones efectivas. La agencia reconoció que el sistema electrónico habilitado para los reclamos había funcionado de manera eficiente hasta que la apelación gubernamental frenó el proceso.
Tensión entre el juez y el Ejecutivo
El conflicto se intensificó cuando el juez Richard K. Eaton citó al comisionado de la CBP, Rodney Scott, a comparecer personalmente para explicar los plazos de devolución a los más de 330 000 importadores potencialmente elegibles. La audiencia está fijada para el 9 de junio.
Los abogados del Departamento de Justicia se opusieron, argumentando que un alto funcionario designado por el presidente no puede ser obligado a testificar. Propusieron enviar a subalternos y acusaron al juez de exceder su autoridad al decretar en marzo que el fallo de la Corte Suprema beneficiaba a “todos los importadores registrados”.
“Por esa razón, los demandados tienen la intención de apelar la orden judicial de alcance universal del tribunal”, escribieron los abogados, aunque agregaron que la CBP seguirá procesando devoluciones “tan rápido como pueda” mediante un enfoque por fases, priorizando a quienes ya presentaron demandas.
Fallo “irrefutable”
El juez Eaton fue contundente en su respuesta. “Es irrefutable que el remedio para esta recaudación ilegal es que el gobierno de Estados Unidos reembolse los aranceles cobrados ilegalmente”, afirmó. El magistrado también anunció que reactivará 485 casos que habían sido pausados mientras la CBP definía su procedimiento.
Más de mil compañías, entre ellas Costco, Goodyear Tire, Dole Fresh Fruit y Kohl’s, presentaron demandas para recuperar los costos arancelarios. Algunas cadenas como Walmart ya anunciaron que utilizarán los reembolsos para bajar precios a los consumidores, mientras que otras, como FedEx, UPS y DHL, se comprometieron a devolver íntegramente a sus clientes los aranceles que cobraron como agentes aduanales.
No obstante, para muchas pequeñas empresas el reembolso parcial o tardío representa una lucha por la supervivencia.
Jay Foreman, director ejecutivo de la juguetera Basic Fun, recibió unos 450 000 dólares —apenas el 7 % de su reclamo total— y luego montos inferiores a los 10 000 dólares. “El proceso parece una demora total”, denunció.
Kevin Datoo, presidente de la marca de cuidado masculino Manscaped, informó que han recibido apenas el 30 % de los 12 millones de dólares reclamados. Su empresa tuvo que endeudarse y aplazar inversiones para pagar los aranceles el año pasado.
Por su parte, Melkon Khosrovian, propietario de Greenbar Distillery en Los Ángeles, dijo haber recibido 18 000 dólares de un reclamo de 90 000. “Nuestras opciones eran malas y peores: subir los precios y perder clientes, o mantenerlos iguales y no ganar nada”, lamentó.
Advertencia sobre otros aranceles vigentes
La Corte Suprema solo invalidó los aranceles aplicados bajo la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional de 1977. Otros gravámenes impuestos por Trump con otras justificaciones siguen en pie, y el expresidente —quien busca nuevamente la Casa Blanca— ya ha anunciado nuevas medidas proteccionistas desde el fallo del 20 de febrero.
Mientras tanto, la incertidumbre jurídica y financiera persiste para miles de empresas que aún esperan que el Estado devuelva lo que, por mandato judicial, les pertenece.
