La Refinería de Petróleo Hermanos Díaz, ubicada en Santiago de Cuba, completó con éxito la adecuación de sus instalaciones para procesar crudo nacional de alta viscosidad, elevado contenido de azufre y otros contaminantes, obteniendo derivados como nafta, fuel oil y diésel, en un logro que rompe el tabú de que ese tipo de petróleo no podía refinarse en la isla.
La instalación, una de las cuatro que en el país procesan combustible, había estado refinando anteriormente el crudo pesado importado que adquiría Cuba antes del bloqueo petrolero impuesto por la administración de Donald Trump, según precisa un artículo publicado por el diario Granma.
“Anteriormente habíamos logrado procesar el crudo pesado importado con un solvente que lo llevara a los 16 grados API; permitiendo que se convirtiera en crudo medio, porque nuestra industria fue diseñada para hacerlo con el ligero; pero no pensamos en hacerlo con el nacional”, precisó a la prensa el ingeniero Víctor Manuel Díaz Despaigne, líder del grupo multidisciplinario que materializó la innovación tecnológica.
La termoconversión, base del avance
El avance fue posible gracias a una tecnología desarrollada por el Centro de Investigaciones del Petróleo (Ceinpet), basada en la termoconversión, proceso que permite mejorar las propiedades del crudo pesado y extrapesado –como el de la franja norte petrolera, el más disponible y explotado hoy en el país– a pesar de su alta densidad, viscosidad y contenido de azufre.
Mediante el calentamiento controlado, la termoconversión favorece la destrucción de algunos de los compuestos más complejos del crudo, y logra disminuir su viscosidad sin necesidad de mezclarlo con nafta, un producto que ha estado escaseando debido al recrudecimiento del bloqueo estadounidense, la persecución de los combustibles desde 2019 y el actual bloqueo energético.
Como parte del perfeccionamiento continuo de los procesos industriales, que se intensifica con este tipo de petróleo para lograr derivados de calidad y el imprescindible cuidado del medio ambiente, se prevé realizar otra “corrida” de crudo nacional, afirmó Irene Barbado Lucio, directora general de la entidad, perteneciente a la Unión Cuba-Petróleo (Cupet).
Planta piloto y próximos pasos
A partir de los resultados obtenidos, se decidió instalar una planta piloto en la refinería Sergio Soto, de Cabaiguán, en la provincia de Sancti Spíritus.
En una segunda etapa de la innovación, los especialistas avanzarán en el desarrollo catalítico a partir de lateritas cubanas, es decir, con recursos naturales nacionales, con el objetivo de rebajar el contenido de azufre del crudo, otro de los grandes desafíos que presenta el petróleo cubano.
Al valorar el resultado, el presidente Miguel Díaz-Canel Bermúdez señaló que lograron romper el tabú de que el crudo nacional no se podía refinar, el cual restringía su uso a un grupo de termoeléctricas. Con este paso, Cuba avanza en su soberanía energética y en la sustitución de importaciones, en medio de las crecientes dificultades impuestas por el bloqueo económico, comercial y financiero de Estados Unidos.
