El tránsito de buques por el Canal de Panamá mantiene una tendencia ascendente en el actual año fiscal, impulsado por el dinamismo del comercio marítimo internacional y la reconfiguración de rutas estratégicas, mientras las subastas de cupos para cruces de última hora alcanzan cifras récord que reflejan la alta competencia por el uso de esta vital vía interoceánica.
De acuerdo con el más reciente informe de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), correspondiente al período comprendido entre octubre de 2025 y julio de 2026, un total de 10 623 buques de alto calado cruzaron la ruta acuática, lo que representa un incremento de 6,1 por ciento en comparación con los 10 010 tránsitos registrados en igual lapso del año fiscal precedente. El comportamiento al alza confirma la resiliencia y relevancia de la vía frente a los desafíos del escenario geopolítico actual.
El crecimiento más significativo se observó en el segmento de los buques neopanamax, diseñados para aprovechar la ampliación del Canal, cuyos cruces aumentaron 9,4 por ciento al pasar de 2 732 a 2 990. De manera paralela, los panamax tradicionales experimentaron un alza de 4,9 por ciento, con un total de 7 633 tránsitos frente a los 7 278 del ciclo anterior, lo que evidencia la sostenida demanda en ambos tipos de esclusas.
Por tipologías de embarcaciones, sobresale el notable desempeño de los portacontenedores, que crecieron 17,9 por ciento hasta alcanzar los 2 181 tránsitos, así como los tanqueros, que avanzaron 18,4 por ciento al pasar de 370 a 438 cruces. Los buques gaseros, por su parte, mostraron un incremento de 6,9 por ciento, totalizando mil 603 tránsitos. Sin embargo, el dato más impactante lo aporta el transporte de gas natural licuado (GNL), cuyos cruces se dispararon 76,6 por ciento al saltar de 47 a 83, una cifra que subraya el peso creciente de esta carga energética en el comercio global.
La presión ejercida por la elevada demanda de espacios para atravesar la ruta interoceánica ha disparado los precios de los cupos subastados, en particular aquellos destinados a garantizar tránsitos inmediatos. Reportes de la industria naviera citan el caso de una compañía que desembolsó cuatro millones de dólares para asegurar el cruce de una de sus naves, un monto sin precedentes que ilustra la urgencia del sector por sortear las actuales disrupciones logísticas.
Al cierre de la víspera, la ACP contabilizaba 112 embarcaciones a la espera de cruzar la vía, de las cuales 79 disponían de reservas confirmadas para transitar en la fecha indicada, mientras que 33 carecían de cupo asignado. La entidad precisó que aproximadamente el 70 por ciento de los buques con reserva logra efectuar el tránsito en un plazo inferior al habitual, lo que optimiza la fluidez operativa. Para aquellas naves sin reserva, el mecanismo de subasta se erige como la única vía para garantizar un cruce determinado ante las apremiantes exigencias del mercado.
La ACP enfatizó que el vertiginoso incremento de los precios no responde a una tarifa impuesta por la administración canalera, sino a las puras leyes de oferta y demanda del comercio mundial, agravadas por factores geopolíticos que han modificado las rutas marítimas tradicionales y generado interrupciones en corredores estratégicos. Entre estos factores se destacan la escalada de tensiones en Medio Oriente y el prolongado conflicto entre Rusia y Ucrania, ambos escenarios que han obligado a las navieras a buscar alternativas más seguras y eficientes, elevando los costos operativos asociados al transporte marítimo.
Las autoridades canaleras informaron que, durante el período comprendido entre octubre de 2025 y febrero de 2026, el precio medio de una subasta se situó en aproximadamente 55 000 dólares; no obstante, las operaciones más recientes evidencian valores considerablemente superiores, lo que anticipa un escenario de alta volatilidad y competencia en los próximos meses, a medida que el comercio internacional se adapta a las nuevas realidades geopolíticas y climáticas que afectan la navegación global.
