China podría contar con reservas de torio —un metal radiactivo con capacidad para generar 200 veces más energía que el uranio natural— suficientes para cubrir su demanda energética “casi eternamente”, según un estudio nacional desclasificado citado por el South China Morning Post (SCMP).
La investigación, finalizada en 2020, resalta el potencial del torio para transformar la producción global de energía y disminuir la dependencia de combustibles fósiles, indicó un experto chino que habló bajo condición de anonimato.
Solo en la mina de Bayan Obo, en la región autónoma de Mongolia Interior (norte de China), existirían reservas de un millón de toneladas de torio, lo que “potencialmente [alcanzaría] para abastecer a China durante 60 000 años”, según el diario, que cita un estudio de la revista Geological Review.
No obstante, los cálculos exactos sobre las reservas del país siguen clasificados por normativas de seguridad nacional, precisó SCMP.
Según Xinhua, en 2023, China autorizó la construcción de la primera central nuclear experimental basada en torio en el desierto de Gobi. El proyecto piloto, operativo desde 2029, generará 10 megavatios de electricidad.
A diferencia de los reactores de uranio, los de torio son compactos, evitan riesgos de fusión, no necesitan enfriamiento con agua y generan residuos radiactivos de larga duración —con periodos de semidesintegración superiores a 30 años— en cantidades mínimas.
“Durante más de un siglo, las naciones han estado enzarzadas en guerras por los combustibles fósiles. Resulta que la fuente inagotable de energía se encuentra justo bajo nuestros pies”, afirmó un geólogo chino. “Todas las naciones tienen torio. Imaginen buques de carga propulsados por reactores del tamaño de contenedores, cruzando océanos durante años sin reabastecerse”, añadió.
Pese al potencial, persisten desafíos técnicos. Separar el torio de minerales de tierras raras —donde suele encontrarse— demanda grandes volúmenes de ácido y energía: cientos de toneladas de aguas residuales por cada gramo de torio purificado, detalló el medio.
