Las empresas estadounidenses están explorando opciones para obtener aluminio en Oriente Medio y la India, y cobre en Chile y Perú, en un esfuerzo por evitar los aranceles impuestos por el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, según fuentes del sector citadas por Reuters.
Las medidas de Trump, que incluyen gravámenes adicionales del 25% a las importaciones de México y la mayoría de los productos de Canadá, así como del 10% a los productos de China, han generado incertidumbre en los mercados. Aunque las órdenes han sido poco detalladas, se espera que entren en vigor este martes.
Estados Unidos depende en gran medida de productores canadienses de aluminio como Alcoa y Rio Tinto para más de la mitad de sus necesidades de importación, según analistas. En 2023, el país importó 5.46 millones de toneladas métricas de productos de aluminio, esenciales para los sectores de transporte, embalaje y construcción, según datos del Departamento de Comercio. Canadá representó 3.08 millones de toneladas, o el 56% de ese total.
“Canadá desviará parte del aluminio que va a Estados Unidos a otras regiones, así que para que Estados Unidos fomente el aluminio de otras regiones, tendrá que pagar un poco más”, dijo Glyn Lawcock, analista del banco de inversión Barrenjoey en Sídney. “Eso se reflejará en las primas físicas, que incluyen los costos, como los de manipulación y envío, que se pagan además de los precios de intercambio para recibir la entrega del metal físico”.
Los analistas de ING señalaron en una nota que los aranceles representan un “riesgo al alza significativo para la prima del medio oeste estadounidense este año”. Los precios del aluminio primario en Estados Unidos se basan en la referencia de la Bolsa de Metales de Londres más la prima del Medio Oeste, que aumentó un 17% a 28 centavos por libra, o 617 dólares por tonelada métrica, el viernes.
Jorge Vázquez, fundador de la consultora estadounidense Harbor Aluminum, indicó que el impacto teórico de un arancel del 25% sobre Canadá podría elevar la prima hasta 50 centavos o más. Mientras tanto, Rio Tinto declinó hacer comentarios sobre la situación.
William Oplinger, de Alcoa, mencionó en una conferencia de resultados el mes pasado que la empresa podría desviar su material canadiense a Europa. También anticipó que más metal de Oriente Medio y potencialmente de la India ingresaría al mercado estadounidense. Los Emiratos Árabes Unidos y Bahréin son importantes productores de aluminio.
Fuentes de dos productores de aluminio dijeron que están monitoreando los anuncios de Trump, y uno de ellos señaló que no tienen “ninguna intención de cambiar todavía”. Un abogado consultado recomendó a sus clientes ser cautelosos ante la posibilidad de que se retiren los aranceles y prepararse para vender en mercados fuera de Estados Unidos si Trump amplía las medidas a otras jurisdicciones.
En el caso de otros metales, los analistas de Citi sugirieron que la reorientación de los flujos comerciales podría mitigar el impacto de los aranceles. Estados Unidos podría aumentar las importaciones de fuentes alternativas clave, como Perú y Chile para el cobre y la plata, y Suiza para el oro. Canadá y México representan alrededor de la mitad del consumo interno de plata de Estados Unidos y aproximadamente el 10% del consumo de cobre, equivalente a unas 147 000 toneladas métricas de cobre.
“Este anuncio también aumenta la probabilidad de nuevas medidas arancelarias (…) al tiempo que reduce las expectativas de exenciones para los socios de libre comercio de Estados Unidos”, dijeron los analistas de Citi, señalando la posibilidad de un arancel de importación universal sobre metales específicos como el cobre, el aluminio o el acero.
