Los empleos manufactureros de Estados Unidos continuaron en diciembre una caída de ocho meses que comenzó la primavera pasada después de que el presidente Donald Trump implementó agresivos impuestos a las importaciones que, según prometió, conducirían a un resurgimiento de los empleos manuales al reorganizar el comercio mundial para favorecer a los trabajadores estadunidenses.
La reorganización ciertamente ha ocurrido, con Estados Unidos recaudando alrededor de 30 mil millones de dólares al mes en ingresos arancelarios, distribuidos entre consumidores estadunidenses, importadores y empresas exportadoras extranjeras, y mientras las empresas primero anticipaban productos en el exterior para llenar sus estantes con inventario que evadiera los aranceles, luego desaceleraron sus compras y redujeron los niveles de importación a Estados Unidos.
Sin embargo, el esperado boom de contratación en fábricas no se ha concretado. Este escenario alimenta el descontento entre muchos hogares, que enfrentan presiones por precios elevados y creciente incertidumbre sobre la estabilidad del mercado laboral, cuestionando así la efectividad de la política económica comercial de la actual administración.
Los datos más recientes del mercado laboral, publicados el viernes, ofrecen una señal mixta. La tasa de desempleo general cedió levemente al 4.4% en diciembre desde el 4.5% del mes anterior. No obstante, las revisiones a la baja en las estimaciones de creación de empleo de meses anteriores y la marcada desaceleración en la generación neta de puestos de trabajo presentan un panorama complejo para los formuladores de política de la Reserva Federal, combinando una tasa de desempleo todavía baja en términos históricos con una clara debilidad en el ritmo de las contrataciones.
La comparación interanual es elocuente: el ritmo de creación de empleo en el primer año del segundo mandato de Trump ha caído más de dos tercios respecto de lo que fue en el último año del presidente Joe Biden, a un estimado de 49 mil por mes en 2025 frente a 168 mil por mes el año anterior.
El incremento moderado de la tasa de desempleo se explica, en parte, porque el crecimiento de la fuerza laboral se ha estancado. Las normas de inmigración y deportación más estrictas y su aplicación han frenado lo que había sido un crecimiento constante de la fuerza laboral bajo las políticas de inmigración más flexibles de Biden.
El impacto de la desaceleración no es homogéneo. Al desagregar los datos por grupos demográficos, se observa una presión desigual. La tasa de desempleo de la población negra ha aumentado del 6.2 % en enero, cuando Trump asumió el cargo, al 7.5 % en los últimos dos meses. En cambio, la tasa de desempleo de la población blanca se ha situado entre el 3.5 % y el 3.8 % desde abril de 2024, y se mantuvo por debajo de esa cifra durante más de dos años.
El sector manufacturero es el epicentro de la contracción. Según las estimaciones de la Oficina de Estadísticas Laborales, el sector perdió otros 8 mil empleos en diciembre. El declive es persistente: el empleo en fábricas ha disminuido en más de 70 mil puestos desde abril, hasta alcanzar los 12.69 millones el mes pasado, la cifra más baja desde marzo de 2022. Esta tendencia contrasta con las promesas de revitalización industrial que acompañaron la imposición de aranceles.
En contrapartida, otro sector tradicionalmente asociado a empleos manuales ha mostrado mayor resiliencia. Los empleos en la construcción, si bien disminuyeron en diciembre, han mantenido el crecimiento lento pero constante observado durante la era pospandemia, impulsados recientemente por un auge en la inversión en centros de datos. Esta divergencia subraya cómo los efectos de las políticas económicas y las tendencias del mercado impactan de manera diferenciada a los diversos sectores de la economía estadounidense.
